八百位亲朋好友见证，百名厨师全心烹饪，上百万婚礼花销，成千上万的鲜花环绕⋯⋯我有幸在印度赶上了这样一场无与伦比的婚礼。除了奢华的婚礼，嫁妆也是绕不开的话题，在印度嫁妆的多少直接决定新娘在婆家的地位，百万甚至千万的嫁妆成为女方父母最大的负担，比较贫困的家庭嫁女儿基本要倾家荡产。
邂逅印度教婚礼
身兼作家与心理分析学家的柯卡尔说：“要是世上有足够的火箭和宇宙飞船，我敢说第一场大型太空婚礼肯定会是印度人举办。在印度举办婚礼，不仅是向左邻右舍、亲戚朋友看齐，最重要的是一定要办到优秀，让邻居和亲朋看了之后，捶胸顿足。”
印度婚礼的视觉效果和奢华程度早已闻名遐迩，尽管西方文化不断融入，但印度却始终坚守着自己独特的传统婚礼仪式与习俗。虽然印度婚礼饱受争议，也有很多不合理之处，并且未能摆脱奢侈俗套，但在日益剧变的今天，它依旧继承着最传统的仪式，这足以引人前往，探个究竟。2010年初，我踏遍北印寻觅神秘而壮观的盛大婚礼，可惜运气不佳，长达30多天的旅行竟未能如愿，这次的遗憾更激发我对印度婚礼的好奇心。2011年初，再次前往印度，这次好运降临，刚抵达南印科钦的第一天，便得知翌日将有一场盛大的印度教徒婚礼，择日不如撞日，婚礼前夜我便迫不及待地加入到这场与众不同的婚礼中。
印度教是印度第一大教，其教徒人数众多。印度教徒的婚礼过程非常繁琐，礼仪和典礼通常要延续两三天才算完成。说到这儿，也许你会认为这与我们以前的婚嫁习俗并没什么不同，不急，且听我慢慢道来。
婚礼前的完美夜曲
按照习俗，在婚礼前夜，新娘的父母要在家里举行一个小型典礼，以此表示对新郎家人和亲属的欢迎。从婚礼前夜典礼上的人数、排场和装饰判断，举办婚礼的双方应该是当地的大户人家。出于礼貌，我试着询问主人能否可以参加婚礼并拍照，对方特别热情地邀请我加入其中。同行的印度朋友告诉我，在印度一个微笑、几句祝福，便是参加婚礼最有效的“通行证”。
对于大多数印度人来说，出席婚礼的人数越多，主人的脸上越发光彩，庞大的礼宾队伍对婚礼主人而言是一件很有面子的乐事。我参加的这场婚礼，人数大概800多人。新郎的父亲骄傲地告诉我：“我家的这场婚礼早在半年前就开始准备了，两个月前向亲朋好友发出邀请。在婚礼举行前几天，亲朋好友就陆续从全国，甚至世界各地赶来分享新人的喜悦。”
婚前典礼开始前，新郎的哥哥热情地领着我来到厨房，只见一百多名帮厨在择菜、洗菜、烧茶和准备甜点。两名正在切割芭蕉叶的厨师吸引了我的目光，见我一副不解的样子，新郎的哥哥介绍说：“这是宾客们晚宴时用的碗和碟，米饭和菜都要放在芭蕉叶上，一方面芭蕉叶能让饭菜吃起来有种特殊的清香，另一个原因就是参加婚礼的人数太多了，用芭蕉叶当盘子不仅可以免去清洗餐具的工序，还十分环保。”
在婚礼前夜，新娘还要举行纹图仪式。新娘的未来婆婆会点下第一笔手绘图案，之后新娘的亲戚们就开始在新娘手上纹图。在新娘纹图期间，参加仪式的妇女们会唱着传统歌曲，跳着传统舞蹈，如同过节一般庆贺。新娘手绘的图案很有讲究，许多花朵都代表了对新娘“多子多福”的祝福，孔雀和荷花是印度的国鸟和国花，象征着美丽、富贵，扬起鼻子的大象则代表家庭繁荣和好运。7个小时之后，纹图的最后一笔顺利完成。我从参加手绘的一位新娘女伴口中得知，她们刚刚把新郎的名字隐藏在新娘的手绘图案中，明天只有在这些图案中找到自己的名字，新郎才可以开始甜蜜的新婚之夜。
婚前典礼上奢华的布景、考究的器具、精致的配饰以及主人似火的热情刚好与婚礼主题完美呼应。婚礼前夜奏响的这首喜庆祥和的夜曲，让我怀着难以抑制的兴奋，期盼明天盛大婚礼的到来⋯⋯
