自拍成为独特的现代景观是有原因的，毕竟它是我们不断进步的科技直接生成的产物。手机的自带相机让我们比以往任何时候都更容易自拍，但今天整理出的这些老照片证明，不光现在，过去的我们也一样虚荣。即使老式相机不太容易操作，人们还是在近两个世纪里一直试图拍下自己的形象。
这是第一张自拍吗？
不可思议的是，对谁拍了第一张自拍照的问题，我们确实个合理的猜测。这个荣誉属于罗伯特·科尼利厄斯（Robert Cornelius）。 1839年，路易斯·达盖尔（Louis Daguerre）在巴黎推出银版照相的短短两个月后，科尼利厄斯就拍摄了极可能是世界上第一张自拍的照片。
然而，这张“世界第一”的照片不可能被撤回。科尼利厄斯在一个阳光明媚的日子去户外拍下了这张自拍，这也意味着，他不得不保持三到十五分钟的静止不动。乔治·伊士曼大厦（George Eastman House）的技术策展人兼《摄影：从摄影术到数码摄影的历史》的作者托德·古斯塔夫森（Todd Gustavson）说“技术障碍使得早期的自拍成了一项艰巨的任务。”
他说：“许多我们今天认为理所当然，非常容易的事情，在过去都需要很多专业知识和技巧。”今天，摄影已经变成了大众媒介，但在过去，摄影是一门重要学科。
自拍的发展：有人用定时器，有人用镜子，还有人发明了其他旁门左道
现在，手机的前置摄像头让自拍更容易，你可以在拍摄的同时看到自己的形象，但这可不是现代相机比早期摄影术先进的唯一优势。
古斯塔夫森说：“1888年之前，摄影往往是由专业人士操作的，偶尔也有花了很多时间的业余爱好者参与。 普通人不可能每天拍照，那时候的摄影需要特殊技巧。如果当时你可以在户外拍摄逆光照片，那你就是大师。超出了既定的参数表，你就必须了解很多关于摄影的知识。”
想自拍，你得先成专家
早期的摄影师确实已经有了计时器和镜子，但是现代自拍里常见的手持自拍还是很难完成。
Gustavson说：“箱式照相机一般只有定焦镜头。 你必须挑选阳光明媚的一天，选择焦距最小的镜头，就算这样拍出来的照片都糊…三英尺左右的距离实在太短。”
而接下来，柯达布朗尼的出现拯救了劳苦大众，他们公司允许摄影师把整个相机寄回公司，由公司统一冲洗底片的策略大大有助于自拍向现代转型。不过，定焦，定时和底片冲洗方面的困难还是存在的。
快门速度其实是另一个障碍。古斯塔夫森指出：“今天的普通快门速度都能达到四百分之一左右。 但在柯达时代，它只能达到二分之一秒。”
基本上，除非你有双特别长的胳膊，足够的摄影知识，恰到好处的太阳光和相当的运气，否则你拍不了自拍。所以在当时，定时器和镜子还是用的比较多。
早期的自拍照非常厉害，因为它们太难拍了
约瑟夫·拜伦（Joseph Byron）和他的朋友们在屋顶上拍照时，他其实是在做一项实验。作为摄影工作室的老板，也作为当时杰出的舞台摄影师之一，他想尝试一些疯狂的东西，比如说自拍。但从某种意义上说，他在1920年的这些照片显示了拍自拍依然困难重重。
即使照相机在改进，仍然存在技术障碍。
随着时间的推移，自拍变得更容易，因为技术让生活越来越便捷了。 Gustavson说：“相机变得更快，感光材料更易感光，使用起来也方便多了，所有进步都以指数级增长。”
虽然还有很大的改进空间，但是技术快速的发展在摄影史上还是留下了记录。第二次世界大战期间，这位英国伞兵已经能够在坠落时拍下一系列自拍照。它充分说明了自拍术的技术进步以及其困难。即使使用了更好的相机，对焦还是很困难，模糊在所难免。
结果，大多数早期自拍都是用镜子完成的。从20世纪40年代到50年代的这些图像表明，随着相机的变化，自拍文化也在逐渐形成。即使像迈克尔·沃德（Michael Ward）在下面使用的徕卡（Leica）这样的高级相机，由于没有取景器，自拍仍然的成片几率仍然不高。
由于高品质的相机和与“即时”成像的发展，我们现在都可以叫自己摄影师了。至少我们都可以给自己拍照，而且很少会失手。当然，即使有了现代技术，也不是人人都爱自拍。托德·古斯塔夫森（Todd Gustavson）说：“我不需要拍自拍，我不需要记录，因为我就在那里。”
