1998年，Ryan McGinley从家乡小镇来到纽约，在帕尔森学院（Parson School）学习图形设计。与生活了20年的新泽西小镇相比，纽约无疑有趣多了，各种文化杂交，怪胎寄生，到处都弥漫着艺术和自由的气息……这个好奇心 十足的年轻人，睁大眼睛吸纳着周围一切新鲜事物。那时候他和一帮朋友住在曼哈顿下城的格林尼治村——百年来，方圆不足一平方公里的地域里孕育了无数先锋艺 术与激进思想。而如今，正是McGinley身边的这帮受到涂鸦、滑板、酷儿文化影响的年轻人，形成了当代的纽约下城文化。
大学第二年，McGinley迷上了摄影，最初他所做的只不过是记录下朋友们亲密而纯粹的生活。他们大多没有工作，身份多与艺术沾边——演员、摄影 师、插画师、滑板爱好者、涂鸦师等等。他们经常组织各种乱七八糟的聚会，彻夜狂欢，享受吸毒和性带来的乐趣，他们有着强烈的自我意识和表现欲，他们从不惧 怕镜头甚至热爱主动表演，他们肆无忌惮的张扬青春，挥霍着优秀的时光。“那时我才19岁，我拥有美好的时光，我拍下所有一切。我们之所以这么做是因为我们喜欢这么做，我们只是在享受快乐和创造艺术。”
随后，他用这些照片DIY了一个个展“The Kids Are Alright”，并利用自己的图形设计的优势制作了100本55页的摄影集，在展览现场以每本20美元的价格出售，结果卖出了30本，他将剩下的部分寄 给了画廊、杂志编辑以及一些他崇拜的艺术家，“现在没有人知道我是谁，所以我会送出我的书”。随后，Index杂志给了他一个拍摄音乐人的任务作为回应， 从这组大胆的拍摄开始，McGinley的名字被为大家所知，接下来他迅速成名，一发不可收拾。2003年，这个出道没几年的年轻人成为了惠特尼艺术博物 （The Whitney Museum of American Art）馆举办个展的机会，而他是最年轻的一位。
