把死者的遗体摆成安眠的样子，再缀以几朵玫瑰花，咔嚓一声，从此永世流传——够诡异吧？事实上，这一看似虚构的鬼片情节并非空穴来风，追溯到维多利亚时代，这可是正儿八经的流行文化。
19世纪初，人物肖像画在欧洲风靡一时，社会名流们都愿意花大价钱请画家留住自己或家人的倩影。1839年，由于银版照相术的出现，这项原本属于权贵阶层的活动变得更加平民化。与之同时，遗体艺术摄影（Post-mortem Photography）也为大众提供了一种更为便宜、快捷的方式，用以纪念他们逝去的挚爱。
尤其是对于那些早年丧子的年轻夫妇来说，他们的孩子来世间惊鸿一撇便匆匆归天，一张死后的相片很可能就是留存后世的唯一纪念了。于是悲伤的父母把自己的爱子精心打扮，拍下他们在缀满鲜花的摇篮里安睡的最后容颜。考虑到那个时代居高不下的新生儿死亡率，这种行为渐渐流行开来，也就不足为怪了。随着后来摄影技术的进步，人们还冲印出更多相片的副本，寄给多位亲朋好友。
到19世纪末，遗体艺术摄影甚至成为时尚，对象也从早夭的幼童扩展到故去的成年人。为了达到栩栩如生的效果，摄影师还会为设法让他们摆出各种造型：抬起他们的一只脚，或是将手臂散淡地搭在椅背上，像在等着喝下午茶似的。有时候，活着的人还会与他们故去的亲人合影。面对镜头，他们个个面带微笑，那个闭眼的家族成员仿佛只是被快门闪花了眼。甚至于，利用某种支撑，他们还能让死人睁眼，当然，这目光不会太友善。但是对于刚刚遭受了亲人离世打击的人们来说，这样已经弥足珍贵了。
进入20世纪后，随着快照技术（Snapshot）的飞速发展和相机的日益普及，从前难以捉摸或说代价高昂的浮光掠影都能轻易留下了，那种“生前连张相也没来得及拍”的遗憾越来越少，“只此一次”的死亡留影也就渐渐淡出了人们的视野。当然，也有一些意义重大的“正式纪念肖像”一直延续到了下一个百年。
