在1992年春暖花开之际，日本各自动对焦照相机厂家却感到丝丝寒意。 美国亨尼威尔公司与美能达公司长达7年之久的自动对焦专利之争，终于在3月27日以美能达败诉而告终。 美能达为此总共赔偿了1.27亿美元给亨尼威尔，给公司的照相机部的发展蒙上了一层重重的阴影。为了鼓舞士气，美能达推出拥有了1/12000秒最高快门速度和1/300秒闪光灯同步速度的顶级专业机α9xi，表明了自己并未放弃对专业相机市场争夺的态度。随后在1993年，美能达稳扎稳打，在“操作简易、追求实用”的原则下设计出旗下第一台眼启动（eyestart）自动对焦相机α707si，是为第四代自动对焦机型，并在4年后的1997年才推出si系列的顶级机型α807si。
美能达和“7”
“7”对美能达公司来说，是充满希望和幸运的数字。1962年美能达Himatic相机被美国友谊7号飞船带入太空；而美国的最初五架载人太空船均有数字“7”：自由7号、解放钟声7号、友谊7号、曙光美貌男子7号和西格玛7号。随后大受人们欢迎的“XD-7”、“X-7”和“X-700”，无一例外地使用了数位“7”。 而打头的字母采用了“α”是因为α是希腊字母表中的第一个字母，而夜空中最明亮的星也取名为α星，它具有初始的意义，对于α7000这台开创照相机生产新纪元的机身来说最贴切不过了。
被称为“光学疯子”的美能达研发实力有目共睹，α7正是其最后一批胶片单反
相机的代表作，和TC-1共同成就了最后的辉煌。
时间进展至2000年，此时，距离美能达上一款中端产品α707si发布已经过去近七年。其间，虽然α9引人瞩目，但对于广大摄影爱好者来说，还是更渴望一款售价并不非常昂贵，但又具备先进技术和创新功能的新产品。这种心情，大概与现在手握α700并翘首企盼新一代中端机的索尼用户非常相似吧。在8月25日，第五代机型的代表作α7正式发布。
从机身外形上，α7延续了α9备受好评的双转盘设计，而机身背面使用了一块大尺寸的液晶导航屏。作为一款中端产品，α7并没有采用α9的不锈钢外壳，金属骨架和复合材料的搭配让α7更易于携带。而在配置上，α7的过人之处则主要体现在“米”字形对焦系统、支持SSM超声波马达、无线闪光控制以及曝光模拟等实用功能。
需要额外说明的是，美能达一直实行着区域命名策略，同一款机型，在亚洲地区的名称为α，在欧洲则为Dynax，在北美，最高级的商品的命名往往冠以Maxxum，美能达也当仁不让、照此办理。
机身技术的革新与延续
为了提高大光圈拍摄时自动对焦的准确程度，相机厂商开发出十字形自动对焦传感器，可以分别检测水平和垂直方向的线条。而美能达α7所使用的CDC912对焦模块，则在中心对焦点十字形传感器的基础上，又在45度方向上叠加了另外一组十字形传感器，构成了首个“米”字形对焦系统。两组传感器分别对应F6.7和F2.8光束，在使用最大光圈大于F2.8的镜头时，两组传感器同时工作，可以实现更精确的对焦。余下的8个线性传感器也呈“九宫格”覆盖了取景画面的中心区域，便于在对焦同时完成构图。α7所使用的“米”字形对焦系统也影响了此后的相机设计，但令人奇怪的是美能达以及后来的索尼数码单反相机却并没有沿用这一思路，反而是佳能的X0D系列和7D在中心对焦点上采用了与之类似的技术。
