肖像摄影在1836年便于达盖尔式摄影法中开始，那是在一块铜版上覆盖银版成像，成本较高，所以被称为贵族的“永久镜子”。到了1854年，摄影家安德烈·迪斯德里注册了能一次成像8张小照片拍摄方法的专利，并用这种便宜的肖像制作名片，肖像随之平民化。随着肖像摄影的不断发展，如果从摄影师角度来分析，大致可分为两大脉络，一个是主观肖像摄影，另一个是客观肖像摄影。主观肖像摄影家通常诱导被摄者产生他们想要捕捉的表情；客观肖像摄影家则让观众自己去揣摩被摄者的形象。以下分别介绍这两种脉络发展的主要线索。
主观肖像摄影
1850年代主观肖像摄影开先河
法国著名肖像摄影家纳达尔自拍像
法国摄影家纳达尔和英国摄影家卡梅隆，开始主张肖像摄影应捕捉人物的性格甚至灵魂，开创主观肖像摄影的先河。
19世纪末“画意摄影”肖像
著名电影明星嘉宝（摄影：爱德华·斯泰肯）
许多摄影师开始模仿绘画肖像作品，被称做“画意摄影”的肖像，涌现出一批出色的肖像摄影家，如爱德华·斯泰肯等。
20世纪初“纯粹摄影”肖像
美国著名画家乔治娅·奥基芙（摄影：施蒂格利茨）
施蒂格利茨领导的“分离主义运动”主张摄影应与画意摄影划清界线，强调应追求焦点清晰、摒弃加工的“纯粹摄影”。
1920年代环境肖像
著名作曲家斯特拉文斯基（摄影：阿诺德·纽曼）
1924年，35mm相机带来肖像摄影的新契机：环境肖像。1945年后，阿诺德·纽曼使用大画幅相机将环境肖像推向新高潮。
20世纪中期主观肖像摄影巅峰
愤怒的丘吉尔（摄影：尤素夫·卡什）
摄影家尤素夫·卡什是最杰出的主观肖像摄影家，拍摄了20世纪几乎所有先进的人物，声称捕捉到这些人物的灵魂。
