达盖尔摄影术的意义
从摄影诞生的那一刻开始，它就扮演了双重角色：艺术表现的媒介和强大的科学工具——这也是达盖尔在发明摄影术之初就想到的。在他最早的几块银版摄影作品中，不仅出现了静物画中常出现的石膏雕塑和古董瓷器，同时也有贝壳和化石等极具科学意义的拍摄对象。记着Hippolyte Gaucheraud曾经在达盖尔摄影术首次公开前采访过达盖尔，达盖尔向他展示了一张显微镜下的蜘蛛的照片，他在一篇独家文章中大加赞誉。即使是巴黎观察者报主编Arago也被达盖尔的月球照片所震惊。
可惜的是达盖尔的微观照片和天文照片都没有保存下来，1839年5月8日，达盖尔透视画工作室发生火灾，一切化为灰烬，这一场大火毁掉了发明者所有的手写资料以及他早期的实验作品，只有不到25张银版作品得以保存，包括一些静物照片、巴黎风光照片以及最初的肖像照片。
没有几项发明象达盖尔摄影术有那么多的用途，实际上它被广泛地运用于每一个科研领域，在工业和军事上都有着许许多多的应用。它对一些人来说是一种严肃的艺术形式，对更多的数以百万计的人来说是一种快乐的爱好。照片能够传递教育、新闻和广告等方面的真实信息（或错误信息），由于照片能栩栩如生地再现过去，因此它成为最常见的珍藏品和纪念物。当然电影摄影术是一项补充发明，除作为一种主要的娱乐手段外，实际上也和一般摄影术的用途一样多。
摄影术探索之路
很少有哪一项发明完全是一个人的劳动成果。当然许多其他人早期的劳动为达盖尔的成功扫清了道路。投象器(一种与无透镜照像机类似，但无胶卷的装置)至少是在达盖尔八个世纪以前就被发明出来了。八世纪吉罗拉摩·卡达诺取得了重要的进展，他在投象器的开孔内安置一块透镜，使其成为现代照相机的一个有趣的序幕；但是由于产生的图像根本不能耐久，因此人们往往不把它看作是一种摄影术。1727年，约翰·舒尔茨得到了另一项重要的发现──银盐感光。虽然舒尔茨用这项发现制成了一些临时图像，但是他并没真正去寻求其中的奥妙。
与达盖尔成就接近的前辈是涅普斯，他后来成为达盖尔的合作人。约在1820年涅普斯发现朱迪亚沥青感光。通过把这种感光物质和投象器结合使用，涅普斯成功地制出世界上第一批照片(他1826年摄的一张仍然存在)。由于这个原因，有些人认为涅普斯理应是摄影术的发明者。但是涅普斯摄影术根本就不实用，因为它大约需要八个小时的曝光时间，而且在当时产生的图像也相当模糊。
使用达盖尔方法，图像就被记录在镀有碘化银的平板上。曝光时间需要十五分钟，这种方法虽然麻烦，但是却具有实用价值。在达盖尔把他的方法公布于世不到两年的时间，有人就建议要稍稍加以修正：在用作感光物质的碘化银里加入溴化银。这个小小的修正有着重要的作用，大大地减少了所需的曝光时间，使摄影术照像广为实用。
在达盖尔研究摄影过程的同时威廉·福克斯·塔尔波特在英国也正在研究卡罗法。两人都知道他们在研究的过程会革命化整个艺术世界。使用摄影技术旅游者可以轻易地和逼真地记录他们的旅行。为了保护他的发明，达盖尔于1839年8月12日申请了英国的专利（这是法国政府把他的发明公布为“世界自由”之前一星期）。此举大大减慢了摄影技术在英国的发展。英国是世界上唯一保护这个专利的地方。在英国只有少数人允许使用达盖尔摄影法。达盖尔不需要依靠他的发明的专利来养活自己，因为他已经从法国政府获得了一笔养老金。塔尔波特则必须花费大量的钱来改善他的过程，以及来补偿达盖尔的专利阻挡住的技术。
1839年在达盖尔宣布他的摄影发明以后不久，塔尔博特宣布他发明了一种不同的摄影术，一种牵涉到首先制作照像底片的方法，与今天所使用的基本相同。塔尔博特实际上是在1835年制出了他的第一批照片，早在达盖尔摄影术首次问世的两年前，这不能不令人惊奇。塔尔博特因忙于其它几个项目的研究，没有立即把他的照像实验进行到底。要是他继续制作的话，他也许会发明一种可以打入市场的照像仪器，而且今天会被认为是摄影术的发明家。
在达盖尔和塔尔博特以后的岁月里，摄影术有了很多的改进：湿板法、干板法、现代式胶卷、彩色照片、电影、彼拉罗伊德摄影术和静电复印术。尽管为发明摄影术做出了贡献的人众多如云，但是我认为路易·达盖尔做出的贡献远比其他人重大得多。在达盖尔之前没有实用的照像仪器，而达盖尔发明的技术切实可行，很快就得到了广泛使用。他的发明的正式公布对随后的发展是一个巨大的推动力。实际上我们所使用的摄影术与达盖尔摄影术大不相同，但是后来的这些技术即使一项也未被发明，达盖尔摄影术也会给我们提供一种便利的照像技术。
